Un camino por la columna vertebral mendocina a través de los Andes
El Sendero de Gran Recorrido de Alta Montaña comienza en Punta de Vacas y termina en el Paso Pehuenche, Malargüe: son más de 500 kilómetros. Al estilo del famoso Camino de Santiago español, se trata de una innovadora propuesta turística con apoyo oficial que gestó un grupo de amigos para los amantes del senderismo de todo el mundo.
Nuestro Camino de Santiago andino
Un recorrido para disfrutar de los paisajes de la cordillera
Se trata del Sendero de Gran Recorrido de Alta Montaña, un sendero muy antiguo que transitaron nuestros primeros pobladores, arrieros, militares y contrabandistas de ganado, especialmente, hoy revalorizado por un grupo de entusiastas. 550 km de felicidad.
Por Francisco Guerrero
Es un paraíso para los que disfrutan caminar por y entre montañas, un sendero a través de la Cordillera de los Andes que une el norte con el sur mendocino. Entre el Parque Aconcagua hasta el Paso Pehuenche, es decir, desde Punta de Vacas hasta Malargüe. Y en el medio del trayecto, el camino pasa por el oeste del Manzano Histórico y la Laguna del Diamante.
Hoy ha sido redescubierto por un grupo de amigos montañistas y la idea es ponerlo en valor para convertirlo en un atractivo turístico de nivel internacional. En total son 550 kilómetros para caminar entre picos de 4.700 msnm, zona de glaciares, planicies, espejos de agua y entre los cerros más bajos del norte patagónico malargüino.
La iniciativa de estos montañistas es apoyada oficialmente por el gobierno provincial y el proyecto está en marcha desde hace dos años. En 2027 quieren inaugurar este Primer Sendero de Gran Recorrido de Alta Montaña del país.
“Este proyecto nació como una gustada entre un grupo de amigos, un día por ahí por el 2020 decidimos unir Punta de Vacas con la Laguna del Diamante de manera directa, caminando por la montaña. Teníamos los datos de arrieros del Ejército Argentino, que en la década del 50 lo habían hecho, durante las campañas militares que se hacían en esos años”, cuenta Juan Martín Schiappa. Y agrega: “Nos metimos a hacer una exploratoria y llegamos a la Laguna. Salimos por Las Aucas, una localidad de San Rafael. Hicimos 360 kilómetros y tardamos 22 días. Nos agarró la pandemia en medio y estuvimos unos días “libres” allí, pero luego tuvimos que volver a la cruda realidad del confinamiento”.
Durante esos meses de encierro surgió la idea de extender la caminata que habían realizado. “Un integrante del grupo, Batata Bongiovani, nos comentó que él es conocedor de los senderos del Sur provincial y desde la Laguna del Diamante nos dijo que se puede continuar la conexión hacia el sur. Eso hicimos cuando terminaron las restricciones: salimos desde la Laguna y llegamos hasta el Valle Noble, en Malargüe. Fueron 270 kilómetros y 18 días de caminata”.
Con emoción, recuerda: “cuando terminamos, nos dimos cuenta que podíamos hacer el camino completo y que el verdadero desafío deportivo, personal, era arrancar en Punta de Vacas y terminar en el Paso Pehuenche. Eso hicimos, equipamos el camino con víveres porque la idea es ser autónomos en todo momento. Calculamos que esta expedición nos iba a demorar entre 25 y 30 días y preparamos depósitos con alimentos a lo largo del camino, con un tercer abastecimiento en El Sosneado. Y así, a fines de octubre del 2022 nos metimos por Punta de Vacas y 27 días más tarde salimos en Valle Noble -con el primer partido de la Selección perdido-. Nos metimos en el refugio de Vialidad a ver el partido”.
Esa travesía dio origen a un documental “Tras la Montaña”, trabajo que el grupo quiere enviar a un festival. “Por primera vez vimos toda la columna vertebral de Mendoza, haberla recorrido caminando fue algo muy fuerte, algo que hicieron los viejos transeúntes de la zona, desde los primeros habitantes, contrabandistas, militares, eso nos emocionó un montón y dijimos “che, esto va más allá de una gustada”, asegura Martín. Y junto a Bongiovani, Ricardo Funes y Gerardo Castillo se dieron cuenta que la idea calzaba con el esquema de los recorridos de los senderos que se hacen en otras partes del mundo.
“Hablamos con un amigo del grupo que trabaja en el Emetur, Marcelo Reynoso, responsable de Servicios Turísticos del ente, le contamos el proyecto y le encantó. Le comentó al entonces candidato a gobernador, Alfredo Cornejo y su equipo. Allí surgió la idea de desarrollar un proyecto en el marco de la innovación turística”, explica Juan Martín.
En 2024 empezaron a hacer las demarcaciones, bajo los criterios internacionales. “Nos basamos en la Federación de Deportes de Montaña de España, que tiene más de 20.000 kilómetros de senderos. Empezamos a trabajar con el balizamiento para que cualquier senderista del mundo lo pueda hacer”. Por estos momentos, Martín y sus compañeros están trabajando en el primer tramo del sendero, entre Punta de Vacas y el refugio Real de la Cruz. Allí están colocando cartelería.
En febrero de 2025 concluyó la demarcación del denominado Sendero de Gran Recorrido de los Andes, con la participación de más de 80 expedicionarios, representantes de distintos organismos gubernamentales y entidades privadas y educativas.
En setiembre y octubre de 2026, el proyecto será sometido a una Declaración de Impacto Ambiental, para que pueda finalmente ser habilitado. “Es que si bien el sendero está trazado desde hace cientos de años, hoy lo redescubrimos y vemos que atraviesa áreas intangibles, áreas protegidas y se debe cumplir con la legislación vigente. Ahora está trackeado, tiene cartas. Creemos que la DIA será positiva, porque es una propuesta deportiva, social, turística y también económica. No tiene actividades de tipo extractiva o que vayan a generar algún daño al ambiente. Ya están relevados los puestos de acampes agrestes y vivac. Además, en el camino, entre Punta de Vacas y Tupungato hay refugios militares especialmente para asistencias.
“Es impresionante el cambio de paisaje que tenés a lo largo del recorrido, porque empezás desde los Andes centrales, altos, llenos de hielo, roca, y llegás a los Andes Patagónicos, que son más bajos, más volcánicos, con arena volcánica. Cambia la topografía y la toponimia a lo largo de la cordillera”, comenta el montañista, egresado de la Escuela Provincial de Guías de Montaña y Trekking.
La idea también es que se pueda contar con el apoyo de animales, mulas, porque no hay asistencia en los senderos, salvo en las cabeceras (Punta de Vacas), o en Tupungato. También hay otra asistencia en el Manzano Histórico, en el refugio Real de la Cruz que es del Ejército. “Pero hay seis días que no tenés nada hacia el Sur. La autonomía la llevás vos en la espalda o la llevan las mulas por vos. Entendemos que puede haber gente que quiera hacer sin la asistencia de mulas, pero esto requiere cierta preparación”, explica Schiappa. Y agrega que los prestadores serán los mismos arrieros que prestan asistencia a quienes hacen el cruce a Chile por el Manzano, o los que caminan hasta el Avión de los Uruguayos o los que trabajan en el Parque Aconcagua.
Sobre el recorrido, los montañistas aclaran que se trata de un camino para senderistas. “No es para ir a correr, ni en bici (la tendrías que llevar al hombro el 90% del recorrido). Es para los caminantes”, asegura Juan y agrega que lo puede hacer cualquier persona con muy buen estado físico. “Tenés que tener autonomía para por lo menos seis días. La condición física es fundamental. Es una actividad física, deportiva, que tiene su exigencia. El hecho de que te ayuden mulas, te va a sacar la carga, pero no los seis días de caminata por lugares complicados. Tenés que hacer entre 6 y 8 horas de caminata por día. La vas a parir si no te gusta”. Y cuenta que en la primera parte son subidas muy importantes, con características de alta montaña, con un par de pasos a más de 4.700 msnm y otras partes más bajas hacia el Sur.
